加州大学系统有约150年历史,是世界上最具有影响力的公立大学系统之一,目前拥有23.8万名在校学生及超过19万名教职员工,170多万名校友工作生活在世界各地。加州大学由10所分校构成,分别是:加州大学伯克利分校(UC Berkeley)、加州大学戴维斯分校(UC Davis)、加州大学欧文分校(UC Irvine)、加州大学洛杉矶分校(UCLA)、加州大学莫塞德分校(UC Merced)、加州大学河滨分校(UC Riverside)、加州大学圣地亚哥分校(UC San Diego)、加州大学旧金山分校(UC San Francisco)、加州大学圣芭芭拉分校(UC Santa Barbara)及加州大学圣克鲁兹分校(UC Santa Cruz)。
有别于教学型的加州州立大学系统(CSU),加州大学系统(UC)更注重高等研究领域,属于研究型大学。加州大学拥有3个国家实验室及61名诺贝尔奖获得者。伯克利是加州大学系统中的第一所分校,是世界顶尖研究型公立大学。在2016年US News and World Report杂志的世界大学排名中,伯克利仅落后于哈佛大学及麻省理工学院位列第三,并领先于斯坦福大学、牛津大学及剑桥大学等世界名校。