✪ Ed Conway 英国天空新闻台编辑
✪ 慧诺(编译) | 文化纵横新媒体
【导读】今年以来,铜价持续上涨,不断刷新历史新高点,并在5月20日触及11000美元/吨;然而,在过去一周,由于终端需求仍相对低迷,铜价开始回落。在市场上,铜价往往被称为“铜博士”,原因是其价格走向最能反映与预测全球宏观经济;中国作为全球最大的铜市场和精炼中心,也深受铜价波动影响。随着电气时代到来,铜对于人类社会的价值更加重要,我们不禁要严肃思考:面对汹涌的需求,铜资源都被谁掌控?如何被处理?相关产品又如何供应到全球各地?
本文认为,如果钢筋水泥是现代文明的骨架,那么铜(线)就是神经系统;随着电力系统取代化石燃料,我们对铜的依赖日益增加。提纯电力所需铜要消耗大量能源,因此铜的经济模式是以“精炼”为中心;目前,中国已是世界主要的铜加工者,冶炼和精炼了全球近一半的铜,并且世界全球最重要的电力电气设备供应商。
在上游,铜矿往往也以巨大著称,以智利丘基卡马塔最具代表性:数十年的开采搬空了一座大山,然后是就地挖出数百米深的巨坑。随着采矿的深入,提取铜的难度随之增加,生产一吨铜所需处理的石头量从1900年的50吨增至800吨,耗水量从75立方米增至150立方米,所需能量从250千瓦时增至4000多千瓦时。然而,铜价经通胀调整后基本保持不变,主要得益于更加高效的自动化设备与流程(从爆破、采矿、粉碎到电解精炼),并且更多的新矿点也逐渐被发现。
其中,深海采矿已从“概念”变成各国争夺的实际行动。大多位于公海海底的多金属结核形成于数百万年,含有高浓度的镍、锰、钴和铜,远超地表矿床;相关探勘和开发活动由联合国机构国际海底管理局(ISA)管理。如今,中国在深海探矿区域方面领先,拥有四份ISA合同;韩国、俄罗斯、德国、法国和英国也有储备。美国没有签署联合国海洋法公约,因此不受ISA管理——其通过1856年的《鸟粪岛法案》占领了许多太平洋和大洋洲的小岛,可以自行在专属经济区周边直接探矿。然而,作者也指出,深海采矿的优质地点或许正是海洋生态系统的核心,盲目开采风险巨大。相比之下,人类更可取的方案或许是加强尾矿、废矿石以及原材料回收利用。
本文为文化纵横新媒体原创编译系列“关键产业与关键资源之变”之八,摘译自Ed Conway著《材料世界:塑造现代文明的六大原材料》(Material World: The Six Raw Materials That Shape Modern Civilization,Published in 2023 by Knopf)。文章仅代表作者观点,供读者参考辨析。 铜:“用之不竭”的稀缺资源 ▍电力与铜:现代世界的神经系统
“我郑重地告诉大家,心中有上帝的爱是最伟大的,而家中有电则是第二伟大的。”
这是20世纪40年代初,一个田纳西州农村的农民在教堂的演讲。他的农场最近才通上电,他经常坐在山坡上,惊讶地看着自己家、谷仓和熏肉房的灯光。
这个故事是那个时代众多故事之一,因为电力迅速而深远地改变了人们的生活,从城市扩展到农村。过去几个世纪,我们的生活水平经历了许多革命,但很少有像电力这样突然而受欢迎的变革。而使这一革命成为可能的材料,是铜。