1986年1月28日,美挑战者号航天飞机失事(图源:Kennedy Space Center)
刚刚改革开放的中国,对国际间商业活动的规范还充满陌生;加之总有些看得见看不见的力量从中作梗,阻碍中国进入国际发射市场的尝试——中国航天人颇费一番波折,终于签下了发射香港亚洲卫星有限公司「亚洲1号通信卫星」的合同。
这颗卫星原为美国生产。为提防在运抵中国之后卫星技术被“窃取”,戒心重重的美国政府对发射过程施以了非常严格的监管。而中国方面,则克服重重困难——包括在预定发射日期前半年、西昌卫星发射中心遭遇一场泥石流突袭之后,快速重建受损设施——终于在1990年4月7日,成功将「亚洲1号」发射到地球同步转移轨道。
美国几大火箭发射场位置。来源:Karl Kate
欧洲: ESA和JAXA联合发射的贝比科隆博号水星探测器,发射于法属圭亚那库鲁航天中心。显然,整个欧洲纬度都不低,大片人烟稀少的地方也不好找,所以直接把发射场建在了欧洲大陆之外,靠近赤道的法属圭亚那。
日本:隼鸟2号小行星采样返回任务,发射于日本境内几乎最靠近赤道的种子岛,纬度已经到了国内的极限,四面都是海掉渣也不怕砸到啥。