AI或成中东土豪未来新的经济增长点,阿联酋布局早,沙特有能源优势
如此布局的经济回报预计将会相当可观。普华永道(PwC)近期发布的一份报告预测,至2030年,人工智能将为阿联酋的经济贡献960亿美元,为沙特贡献1350亿美元。这一数字使这两个国家仅次于中国和北美,成为人工智能对国内生产总值(GDP)影响最为显著的地区。尽管外界纷纷描述沙特和阿联酋之间正在上演一场激烈的竞争,但阿联酋人工智能部长奥马尔·奥拉马(Omar Al Olama)却表示:“再怎么强调也不为过:我不认为沙特对阿联酋构成威胁,我也不认为阿联酋对沙特构成威胁。”
尽管阿联酋国土面积相对较小,但它却拥有几项明显的优势。据DC Byte的数据显示,早在20多年前,阿联酋便开始了数据中心的建设,以作为其迪拜互联网城(Dubai Internet City)计划的重要组成部分,该计划还涵盖了创新中心和办公空间的建设。目前,阿联酋已有52个数据中心在运营中。
在该地区运营数据中心的仲量联行(Jones Lang LaSalle)高级主管科尔姆·肖顿(Colm Shorten)表示,由于阿联酋对新技术和新设备的接纳态度积极,它已成为海湾国家中技术实力最强的国家。他进一步补充说:“阿联酋正是我们未来要发展的方向,未来几年都将如此。”
阿联酋在人工智能领域的核心力量来自G42科技集团,该集团由国家安全顾问谢赫·塔努恩·本·扎耶德·阿勒纳哈扬(Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan)担任董事长。G42正与位于加州森尼维尔的初创公司Cerebras紧密合作,共同开发定制芯片,以与英伟达等业界巨头展开竞争。G42旗下的数据中心部门Khazna在阿联酋运营着23个数据中心,另有7个正在建设中。其中一些设施将专门为G42的合作伙伴微软托管云服务器。G42的高管们表示:“我们今天的重点当然是在阿联酋开发世界上最大的数据中心集群之一。”
相比之下,根据DC Byte的数据,沙特拥有60个数据中心,但许多数据中心的容量相对较小,不及阿联酋的设施。近一半的综合设施是由沙特最大电信公司的子公司Center3建造的。此外,豪华房地产开发商Damac Properties Dubai也已承诺在该国投资6亿美元建设数据中心。今年3月,沙特宣布包括亚马逊在内的多家科技公司承诺向数据中心投资100亿美元。
沙特为大型云计算服务提供商提供了更为优惠的能源价格。Equinix的高管阿尔-塔维尔表示,阿联酋虽然已就类似的补贴政策进行了“大量讨论”,但目前尚未宣布任何具体措施。此外,沙特也在考虑一些计划,这些计划旨在使外国公司更容易获得建设数字基础设施的批准和许可。总部位于迪拜的Hadaara咨询公司资深行业顾问卡尔·罗伯茨(Carl Roberts)表示,如果这些计划得以顺利推进,那么沙特在2030年很可能将在这场竞赛中占据领先地位。
尽管如此,一旦这些数据中心建成,构建一个完整的技术生态系统依然是一项艰巨的任务。咨询公司Data Center Nation的负责人戴维·奥尔蒂西(Davide Ortisi)表示,海湾地区目前正面临着机械工程师、设备管理人员和其他技术人员的严重短缺,他称这种技能短缺是一个“巨大的问题”。阿联酋和沙特曾试图通过提供计算资源和税收减免等优惠政策来吸引美国和欧洲的初创企业,但截至目前,只有少数几家企业接受了这些提议。
然而,这些挑战并未阻止Equinix的步伐。该公司最新的海湾地区设施全年都能保持在适当温度下运行,服务器也在正常排放热气。尽管夏天时室外的温度经常会超过43摄氏度,但在2月份的一次访问中,DX3设施内却显得相当空旷,洞穴般的大厅里仅摆放着几个服务器储物柜。不过,Equinix预计这种情况将会很快改变,因为他们已经租下了隔壁的空间,准备进一步扩展业务。(编译/金鹿)