英国主要对手当属法国：两国经常在印度和北美爆发冲突，尽管英国人在七年战争（1756-63）奏凯后占据了优势，但法国人通过援助不列颠反叛的美洲殖民地而得以报仇雪恨，北美殖民地还与荷兰 、西班牙结盟，最终通过美国独立战争（1775-83）赢得了自由。然而，法国始终无法对英帝国霸权形成致命一击，部分原因在于他们陷入了战略窘境。18世纪法国波旁君主们向往海上的荣耀，但地理上的现实是王国依旧是个大陆政权。其阿克琉斯之踵位于北部边境，法国在此面临着另外的劲敌——奥地利人。奥地利值得尊敬的哈布斯堡王朝统治着如今比利时的大部分（即奥属尼德兰），奥国皇帝间遏制了法国向北、向东将国土扩张至一条易守难攻边界的野心（其中最雄心勃勃的目标是莱茵河）。这种法国的压力，连同对它的抵抗，将低地国家与莱茵兰变成了战场——所谓的欧洲“斗鸡场”（cock-pit of Europe）。由于法国面临陆上和海上的“两线作战”，这透支了它的国力，并造成财政困难。而财政崩溃亦是大革命爆发的诱因之一。
18世纪，俄罗斯在专制沙皇、女沙皇统治下的崛起充满了戏剧性，这一切始于彼得大帝（Peter the Great ，1682–1725）,他将自己的国家从“莫斯科大公国”（Muscovy）重塑为了“俄罗斯帝国”。其西部扩张是以往日波罗的海和东欧强权——瑞典、波兰、奥斯曼帝国为代价进行的。不过，俄国也产生了新的战略焦虑，换言之，面临奥地利、普鲁士这样真实或潜在的威胁如何保障西部边境安全。此外，俄国关注的不仅仅是欧洲，而是整个欧亚。它的扩张（尤其是在叶卡捷琳娜大帝 统治时期）向南进入黑海、高加索、中亚，向东进入西伯利亚、阿拉斯加，但这也让俄国卷入了与土耳其、波斯以及亚洲边陲游牧民的冲突，间或还与中华帝国发生摩擦，并且令它可能和英国在印度碰撞。至1800年，对某些俄国战略家来说，大英帝国在那里的存在对俄罗斯向欧亚及太平洋扩张构成了长期、最大的阻碍。作为回应，英国人也开始将俄罗斯视为早晚的战略威胁。
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