自从二战以后, 英国的国际影响力日益下滑,虽然该国还是世界五大常任理事国之一,而且也是世界上为数不多的发达国家,但是它的实力早已不能与昔日的世界第一强国相比。英国在外交和军事策略上也更加靠近 美国,成为其忠实的“小弟”。
早在奥巴马任期,美国就宣布了重返亚太战略,未来将把更多的军力和资源放在亚太地区,就在近日,英国也在积极的响应美国的战略,并计划从下个月开始派遣自己的航母编队前往亚太地区。
近年以来,英国经济发展低迷,军队发展也受到了很大的影响,海陆空三军的多款装备只能提前退役,新项目的上马也要权衡再三,皇家陆军总人数也将在2025年削减至7万余人。英国让军队勒紧裤腰带过日子的同时,更是不惜投资数百亿英镑加强核反击能力,建造新的核潜艇,并增加核弹头的数量。
在过去几年中,英国耗费巨资造了两艘航空母舰,伊丽莎白女王级航母也成为了英国有史以来建造的吨位最大的军舰。
但是这也掩盖不了英国皇家海军不断衰退的局面,为了建造这两艘巨舰,该国海军的很多现代化发展计划都受到影响,多艘军舰提前退役,该国海军的主力作战舰艇除了这2艘航母,也只剩下6艘驱逐舰和13艘护卫舰。英国为了进行这次自马岛战争以来最大规模的 海外军舰部署活动,该国海军可谓掏光了家底。
整个航母编队的护航阵容十分豪华,包括两艘45型导弹驱逐舰“保卫者”号和“钻石”号,两艘23型护卫舰“肯特”号和“里士满”号,1艘“维多利亚堡”级综合补给舰,1艘“潮汐”级油料补给舰及1艘配备“战斧”巡航导弹的“机敏”级攻击型核潜艇。除了这几艘舰艇之外,英国海军还请来了“外援”,包括美国的一艘驱逐舰和 荷兰海军的一艘护卫舰。
英国国防大臣本·华莱士说,此次任务旨在表明,英国“不是退缩,而是向前航行,以在塑造国际体系方面发挥积极作用”。英国首相约翰逊更是表示,未来 印太地区将成为英国防务和外交政策的重点。
英国航母编队计划从五月正式出发,累计航行将达到26000余海里,在这七个月的时间内将访问40多个国家,在中东地区还将同 法国航母编队进行双航母演习。
英国这次派出的航母编队看似阵容十分豪华,但是作为编队核心的伊丽莎白女王号航母却显得尤为尴尬,这艘航母的满载排水量达到了7万吨,是当今世界上除美国航母之外最大的军舰,可以搭载40架架垂直起降战斗机和各类直升机,但是由于预算缩减,英国采购五代机的数量不足百架,除了要满足两艘航母的使用之外,还不得不与该国空军共用,因此,这次部署它只携带了8架F35B,到时候不得不和美国“借”。
英国此行的目的十分明显,就是要积极地响应美国的外交策略,并在亚太地区刷自己的存在感。但是这次出动航母编队,也是伊丽莎白女王号而服役以来部署时间最长的一次行动,它能不能安全的抵达亚太地区都是一个大的问题。
这艘航母在此前就出现过多次严重的故障,早在2017年,它在海试期间就因螺旋桨传动轴的密封出现问题导致严重漏水事故。2019年,该舰再次因“内部系统泄漏”,被迫提前结束海上训练返回母港维护。就在去年,它的姊妹舰也同样出现了漏水事故。
英国不仅航母问题不断,而且这次参与护航的军舰也都不是“省油的灯”,此前45型驱逐舰因为动力故障全部返港维修,而23型护卫舰也早已是上世纪80年代就已经服役的老军舰了,随时都可能出现问题。英国希望建这次航母编队外出执行任务重整自己的大国雄风,但是只要该国的航母编队能够顺利的抵达就已经是最大的成功了。
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