在相当长的时间里，中国航空发动机，是中国空中力量发展环节中的薄弱项。然而伴随着中国整体科技力量的发展，中国航发在近期迎来了全新时代。
在7月14日，中航工业集团官方账号在社交媒体上，用一张趣图自嘲自家研发的全新航空发动机造型，与酒桶十分相似。而图中的飞机，使用的却是运-20的造型设计。这一行为，被外界视作官方首次证实运-20搭载全新国产发动机WS-20。
需要注意的是，在早期，就如同歼-20的成长过程一样，运-20自诞生起就始终背负着一个去不掉的阴影，使用的俄制D-30KP-2发动机。也就是说，作为被我军视作中国空军走向战略空军的关键一步，却必须依赖俄罗斯供应的发动机。尽管就中俄当前的关系来说，俄罗斯肯定不会突然断供，但未来究竟如何，终归不能将关键性道具，掌握在他人手中。
直到2021年的6月份，当时网上曝光了一张全新的运-20“黄皮”测试机照片。很明显的可以看到，机翼下方的发动机有了明显变化，体积较俄制得更粗更短了。也有相关人士透露，这其实就是运-20的改良版，安装了全新的航空发动机，WS-20。不过因为官方从未表态，因此该消息一直被外界关注，但始终没有一个定论。不过，这一次却是实实在在的官方爆料。
事实上，WS-20在设计之初，就是基于研发大涵道比发动机的目的。装备目标也是运-20。据传言，WS-20的推力可以达到15吨左右，能够完全发挥设计中的运-20最大运载能力。
参考我国一贯的做法，尤其是核心技术产品的研发工作，没有达到足够的成熟度，并不会积极对外爆料。因此，中航工业这一次主动在网上自嘲WS-20的体型，恐怕也意味着，WS-20列装运-20的相关测试工作，已经取得了相当大的进展，并进入尾声。未来，运-20的改良版本，很可能会即将问世。目前唯一需要关注的，可能就只剩下关于WS-20的产能问题了。在未来会以何种速度，尽快换装当前已经服役的运-20。
值得一提的是，按照此前中航集团透露的意思，WS-20在成熟后，还会出现商用版本，为我国国产大飞机助力。伴随着如今中航主动透露的消息，从某种角度来说，依赖外国的时代已经过去。（听风吹荷）
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