硅谷并不是一个地理上的概念,在地图或GPS上难以找到它，因为并不存在一个叫做“硅谷”的地市区县。硅谷，实际上是外界对旧金山湾区的另一种称谓,这个地区过去有很多半导体公司,而半导体的主要材料是硅,硅谷便因此而得名。硅谷不是行政区,边界很难划分。过去认为硅谷只包括旧金山湾区西部北到红木城、南到圣荷西的一个狭长地区，面积只有500平方公里左右。今天，硅谷周围的县市'也习惯把自己纳入到硅谷的范围里，因为硅谷的名气实在太大，沾上硅谷的光也不错。这样，今天广义上的硅谷就包括了两块夹着旧金山海湾的谷地。
在行政区域上，硅谷包括海湾西部的旧金山市、圣马刁县 ( San Meteo County) 、圣塔克拉拉县(SantaClara County，该县包括硅谷最大的城市圣荷西市）和海湾东部的阿拉密达县(Alameda ) ,甚至有人把更南部的圣塔克鲁兹县(SantaCruz)，以及东北部的伯克利也包括进来。然而,即便把这些县市都算上，硅谷地区可利用的面积也不大，南北长不到100公里，东西方向只有靠近海岸线10~15公里内的区域才适宜居住,这个可居住面积大约只有北京昌平区的面积大小，大约占美国国土面积的0.2%左右。而硅谷地区人口也只有450～500万，大约占美国总人口的1.5%。硅谷虽小，却创造出了人类科技史和工业史上的奇迹。硅谷始终不竭的创新活力,吸引着世界的目光,让人渴望探知其“庐山真面目”。下面,我们就从硅谷的工业、科技和投资这三个方面来看看硅谷所取得的成就。
硅谷的明星公司
硅谷的传奇首先来自于很多伟大的公司。
我们常常说某一家公司是个好公司，可世界上好公司多的是，但能配得上“伟大的公司”这样的称号的公司并不多见。伟大的公司不仅需要在商业上取得成功，而且还要能够改变世界、为人类的文明进步做出贡献。人们谈到这样的公司时,都会由衷产生敬意,因为世界有了它们的存在而变得更加美好。硅谷的第一个神奇之处，就在于它源源不断地孕育出了一个个伟大的公司。
如今知道仙童半导体公司（ FAIrchild Semiconductor)的人可能已经不多、但是在20世纪60年代．仙童就是半导体的代名词．就如同今天Google是互联网搜索、微软是PC操作系统的代名词-样。仙童的共同创始人诺伊斯( Robert Noyce，1927—1990）和德州仪器的基尔比（ Jack Kilby，1923—2005）共同发明了集成电路?，这项了不起的发明．是过去半个多世纪里推动全球IT发展,乃至全球经济增长的基础。在20世纪60年代，当全世界半导体公司的巨头们聚到一起开会时,其中九成以上的人都先后任职于仙童公司。这种现象史无前例,至今还没有第二家公司能像仙童这样，对一个巨型产业有如此广大深远的影响力。
仙童公司没有长大，有很多原因,其中最主要的原因是它派生出了太多的新公司。今天，已经很难算得清从仙童那里诞生的子子孙孙究竟有多少,但是,那些成功上市的子孙们还是能数得出来的——截至2013年底,共有92家公司,其中有30多家是上市公司，包括著名的英特尔公司。将这30多家上市公司2013年的市值加起来,则总市值高达2.1万亿美元，这个数据不仅超过了全球任何一家上市公司的市值,而且远远超过印度、巴西和俄罗斯中任何一国当年的GDP。可以说、没有仙童就没有硅谷。
从仙童派生出来的英特尔公司是另一家伟大的公司。它的创始人除了前面提到的诺伊斯，还有因摩尔定律而闻名的摩尔( GordonMoore，1929—)。1968年,仙童公司的投资人洛克（ ArthurRock，1926—）帮助诺伊斯、摩尔和格鲁夫( Andrew S. Grove,1936—）筹集了500万美元的风险投资，加上其他投资，共1000万美元，创办出当今全球最大的半导体公司英特尔。英特尔公司从成立开始就大规模生产通用的集成电路芯片，其中最著名的产品是计算机中央处理器（ CPU)——英特尔的x86系列。
如果没有英特尔,过去几十年IT行业的格局或许将会是另一番景象，因为在英特尔之前,不同的计算机使用不同的CPU。在IBM PC出现之后的整个个人电脑时代，虽然全球各种品牌的个人电脑不胜枚举，但是它们都有一颗共同的芯——英特尔的CPU。英特尔把计算机行业统一了起来，因此那个时代的IT格局被称为WinTel，其中Win代表微软公司的视窗操作系统Windows，而Tel则是英特尔公司英文名字Intel的最后三个字母。
在IT行业里,除了摩尔定律外,还有一条左右着这个行业的定律，那就是“安迪–比尔定律”。而安迪则是当年英特尔公司的CEO安迪·格鲁夫的名字，他是诺伊斯和摩尔从仙童招到英特尔的第一人。
说到硅谷，大家一定会想到苹果公司。这家1976年创立于硅谷的计算机公司，不仅发明了人类第一款真正实用的个人电脑（PC),并且从此开创了个人电脑新时代。今天的苹果公司,业务早已超出了计算机本身。事实上，从21世纪初至今，苹果公司在绝大多数时间里都被看成是世界上最伟大的消费电子产品公司(而不是计算机公司)。
除了发明个人电脑,苹果公司的伟大之处还在于不断拿出给人以惊喜的卓越产品。人们发现，好些产品到了苹果的手里，就能有很多意想不到的玩法。20世纪80年代，苹果基于视窗界面和鼠标点击而发明的操作系统,成为至今个人电脑操作系统的规范;20多年后，苹果的触屏式智能手机，再次成为手机领域的标准。此外，它还通过音乐播放器iPod和在线音乐服务平台iTunes改变了音乐产业。在IT领域,很多人把整个21世纪的前10年称为“i十年”,因为苹果的产品都以字母i开头。苹果公司的共同创始人乔布斯( Steve Jobs，1955—2011）更是被誉为IT领域神话般的奇人，他是全世界迄今为止能将艺术和技术完美地结合在一起的少有的大师。一系列领先的产品也给苹果公司带来了巨大的商业成功,到2015年6月，苹果公司的营业额超过1800亿美元，市值超过7000亿、而它将近1000亿美元的现金储备，更是远远超过美国政府，真可谓富可敌国。
和苹果同时代起步的硅谷公司还有甲骨文。这家以企业级数据库软件为核心业务的软件公司，不仅是全球最大的企业级软件和IT服务公司，而且创造了一种新的商业模式——卖软件。今天，大家会说．软件公司做软件不就是为了拿出来卖的么?但是，在甲骨文公司出现以前，整个计算机行业企业级市场的商业模式却不是这样的。当时所有的计算机公司，从最大的IBM公司到中小计算机公司数字设备公司(DEC）和惠普，其商业模式都是卖“合同制”的服务。比如，IBM卖一台大型机系统给花旗银行,它不是简单地把硬件(大型机主机、终端、打印机等）和软件（数据库)卖出去就算完事了，而是必须连同服务一起销售，IBM会把技术人员（通常是合同工)派到花旗银行全时为其提供服务。当然，IBM每年的服务费也要占到软硬件售价的10%甚至更多。
在这种商业模式下，软件的价值必须通过销售硬件和提供服务来体现、没有一家计算机公司单独把软件部分拿出来卖。但是甲骨文改变了这个行业的商业模式,它通过授予软件的使用权（也就是通常说的卖软件）与IBM 竞争，并且因此而成为了世界上最大的数据库软件公司。从甲骨文开始,硅谷的软件公司如雨后春笋般诞生。甲骨文创下的另一个传奇就是通过并购不断地进入新的业务领域,近40年来保持长盛不衰。
硅谷的神奇之处还在于它能够不断地通过一种产品,催生出一个大型跨国公司,进而创造出一个新的行业。如果说半导体和个人电脑代表的是一大类产品,用途广泛，由它们催生一个行业不足为奇，那么图形工作站则是一个特定用途、窄众市场的产品,而硅谷人却也能将它变成一个不小的产业。1982年，斯坦福大学的贝托谢姆( Andy Bachtoshem）发明了基于网络的图形工作站，当时他把这种工作站称为斯坦福大学网络工作站，对应的英文名字是Stanford University Network Workstation，如果把斯坦福大学网络的三个单词首字母放在一起,就构成了另一个单词Sun，即太阳。因此,这个工作站和随后成立的公司就叫做太阳。
太阳公司成立时,正赶上计算机网络和基于图形界面的操作系统迅速普及和发展,因此这家公司创下了可能是世界上科技公司中的一个历史记录——从成立的第一个季度起就盈利。根据我对目前美国依然上市交易的公司的研究，还没有哪家公司甚至能接近这个纪录。太阳公司一直执图形工作站的牛耳、并且在这一技术领域有非常多的发明和创造,比如最先进的RISC处理器Spark，最稳定的Unix系操作系统Solaris，当然今天它最出名的发明是通用程序语言Java，这是互联网时代程序员使用最多，也是最重要的程序语言。2000年，太阳公司也曾经创下市值超过千亿美元的纪录，但是由于在和微软的竞争中败北，以及后来PC的发展对图形工作站产生的巨大冲击，使得它在随后的时间里一直徘徊于微利和亏损之间,直到2009年被甲骨文公司收购‘。不过，即便如此,它也曾经是最伟大的科技公司之一。
伟大的公司的另一个特征是诞生于一波计算革命浪潮开始之前，并且引领这一波浪潮。到20世纪90年代，互联网在全世界兴起,而硅谷则再一次站到了浪潮之巅。而在全球最早赶上这波浪潮的就是从斯坦福大学派生出来的另一家公司——思科公司。思科公司的英文名称Cisco是旧金山英文名San Francisco最后的五个字母,而公司的标志就是当地著名的金门大桥，因为思科的软件和设备主要用于连接计算机网络系统，即打造计算机网络的“金门大桥”，这从--个侧面说明了思科公司与硅谷的关系。思科的创始人是斯坦福大学的两名教师——计算机系的计算机中心主任列昂纳德·波萨克( Leonard Bosack)和商学院的计算机中心主任桑德拉·勒纳( SandyLerner)。
他们当时为了方便谈恋爱,设计了叫做“多协议路由器”的网络设备，将斯坦福校园网内不兼容的计算机局域网集成在一起，形成一个统一的网络。这种设备被认为是联网时代真正到来的标志，并且在互联网时代发挥了重要的作用。思科公司自从1990年上市之后,创下了连续10年股价年年翻番的记录,并且在2000年3月24日一度超过当时的微软公司,成为了当年世界上市值最大的公司,那一天思科股票的交易金额，超过了整个中国股市。虽然在2000年之后，它屡屡受到来自中国的华为公司的有力挑战,但是至今它仍是全球最大的互联网设备公司。
说到互联网，人们印象中的第一个神话可能还不是思科,而是雅虎。思科公司虽然大，但是它的网络产品是卖给运营商和大公司的，和老百姓的生活毕竟距离较远,而雅虎则在很长时间里就是互联网的代名词。虽然雅虎在中国的业务一直不很成功，但是中国早期的三大门户网站新浪、搜狐和网易实际上就是中国版的雅虎。这家如今日访问量高达34亿页面浏览的跨国互联网公司,源于斯坦福大学的两名研究生杨致远（ Jerry Yang)和费罗(David Filo)趁老师不在时做的私活“杰瑞的网络指南”( Jerry's Guide to the WorldWide Web，Jerry是杨致远的名字)。杨致远和费罗最初旨在帮助互联网用户有效查找互联网的网页并编辑互联网上的内容，结果后来很快发展成门户网站并且开始提供各种各样的互联网服务。在互联网兴起的早年，雅虎不仅是最大的互联网公司，而且定义了互联网的运营模式——免费、开放和营利。没有雅虎，互联网未必会是今天的样子，或许还在被运营商垄断，以至于大家要付出更多费用才能使用互联网。单凭这一点,杨致远和费罗在互联网历史上就已经是“英名不朽”了。
雅虎后来虽被Google等公司超越,不过迄今仍是全球流量最大、业务范围最广的互联网公司之一。
当然,硅谷大多数公司都以技术见长。今天如果要让大家找出一个技术水平最高的互联网公司(甚至是更广义的科技公司)，大部分人会说是Google。在互联网蓬勃发展的20世纪90年代．斯坦福大学的教授和学生们办了无数的公司，当时正在学校里做博士论文的佩奇和布林心里也是痒痒的。到了20世纪90年代末，互联网上的内容已经不少了，至少比杨致远和费罗创办雅虎时多了成千上万倍，查找信息也就成了一个大问题。
佩奇和布林发明了一种“聪明”的网页搜索算法，在当时很好地解决了搜索中的查全、查准问题。他们用一个大数字100即googol给自己的搜索引擎起名字，并随后创办了Google公司。几年后，Google公司就成为了全球流量最大、利润最高的互联网公司,而这一切的基础都是其强大的技术。在很长的时间里,对于技术领先是否就能获得商业上的成功，工业界一直争议不断、因为有先进技术而在商业上失败的反例实在太多、但是Google依然坚持技术第一的原则,并且用自己的成功证明了在信息时代技术领先的重要性。Google不仅为世界上贡献了最好的搜索引擎、邮箱和地图服务，以及最成功的手机操作系统安卓，还在从自动驾驶汽车、机器人到大数据医疗等领域引领着未来的技术发展。Google凭借技术取得了巨大的商业成功，2013年 Google的净利润相当于亚马逊、Facebook、雅虎、eBay、阿里巴巴、腾讯和百度等公司利润之和。2014年7月22日，Google的净市值(市值扣除现金)一度超过苹果公司，成为全球市值最大的科技公司。值得一提的是,Google以其富于创新和善待员工的文化，多次被评为全美最佳雇主,并且 Google浓缩了硅谷的各种特质。毫无疑问,它当得起“伟大公司”的称谓。
在历史上，唯一一个真正能给Google带来麻烦的，就是 Facebook公司了。Facebook在互联网泡沫之后诞生于哈佛大学，发展壮大却是在硅谷。2004年夏天，在硅谷老兵派克( Sean Parker)的鼓动下,Facebook的创始人扎克伯格离开了波士顿地区，来到硅谷创业。在这里，扎克伯格的眼界开阔起来(这在很大程度上离不开派克的指导), Facebook的发展从此呈指数增长。2005年底，Facebook的用户还局限于在校大学生，三年后,它就拥有了全球范围内的上亿用户。人们习惯上仍把 Facebook当成一家社交网站、描写它的电影也取名为《社交网络》，但是它的功能远远超出了社交网络的范畴。事实上，它是互联网2.0时代的杰出代表，在智能手机出现之前,它几乎是唯一一个在互联网上发布应用软件的平台，从某种程度上讲,它扮演了互联网2.0时代操作系统的功能。这也是Google一直能感受到Facebook的威胁却对此无能为力的原因。Facebook长期受到投资界的追捧、到2014年底,员工不到一万人的Facebook，市值高达2200亿美元，人均2500万美元，成为全球人均价值最高的公司。而13亿的活跃用户数量,也让Facebook成为全球第二受欢迎的互联网公司，仅次于Google。
当然，硅谷不仅仅造就信息技术公司，在生物制药和电动汽车等领域也领先于世界。1976年，任职于美国著名的医学院加州大学旧金山分校°的波以耳（ Herbert Boyer）在风险投资人斯旺森（RobertA.Swanson)的帮助下，在硅谷北部成立了一家小公司——基因泰克( Genentech )。他们首先合成了一种脑激素——生长抑制激素,继而在1978年成功合成了人工胰岛素。若干年后,基因泰克发展为全球最大的研制抗癌药物的生物制药公司。靠着十几种有效的抗癌药物，基因泰克在2013年实现了162亿美元的销售额,平均每一种抗癌药的销售超过10亿美元。而基因泰克的成功,完全是靠大投入进行基础研究，它为每一种新药物平均投入超过10亿美元，被誉为生物制药领域的科技公司，2013 年实现了163亿美元的销售额，杂志将基因泰克评为全球最有创新力的公司。
基因泰克以善待员工著称,并且长期以来一直被评为美国最佳雇主之一。在基因泰克的带动下，硅谷北部的生物制药公司蓬勃发展，以至于今天大家会认为硅谷北部的圣马刁县已经成为了世界的“生物谷”。
2014年，如果要问在中国最引起轰动的美国公司是哪一家，那么大部分人可能会选择上述这十家超级跨国公司之外的另一家富于传奇色彩的公司——特斯拉汽车公司。这家年产量只有2万辆汽车( 2014年的数据）的电动汽车公司,正在彻底改变世界汽车行业的格局。虽然电动汽车的诞生先于今天的内燃机汽车,但是直到20世纪末，都没有出现真正商品化的电动轿车。随着全球环保意识普遍提高,各大汽车厂商也在考虑制造电动汽车．不过电动汽车和原来的产品有冲突,因此进展缓慢。直到1996年,通用汽车公司才推出了世界上第一款能够上路的商用电动轿车，但价格高,续航能力差。汽车工业界人士普遍认为电动轿车在短时间内难以大量生产。可就在这个时候,一个从来都没有做过汽车的年轻人——马斯克，却推出了一款高性能的电动跑车Roadster，并迅速得到精英阶层的认可。几年后,马斯克带领的团队再接再厉,推出了受到大众普遍追捧的家庭电动轿车S型。和同样性能的内燃机汽车相比,特斯拉S型不仅价格较为便宜,而且消耗同样价格的能源，行驶距离却是传统汽车的两倍。这款汽车也因此成为世界上少有的供不应求的车型。特斯拉电动汽车的问世,颠覆了全世界汽车产业的格局,因为它向世人证实，电动汽车将会成为今后世界汽车发展的方向，而且这一趋势不可阻挡。事实上．各大汽车厂商被形势驱赶着,不得不开始转向生产节能环保的汽车，并逐步向电动汽车过渡。特斯拉的成功再一次背书了硅谷创新的模式，即革命性地颠覆一个现有的行业,而非渐进地改良，并且用新技术改变整个社会生活。
硅谷的神奇之处不仅在于能不断创造出那些伟大的公司，而且还体现在包容了大量充满活力的小公司。这些小公司规模虽小，却颇具全球竞争力。如果将这些公司的业务量和价值除以它们的员工数量，甚至超过了那些知名的跨国公司。我们来看看下面几个具有代表性的例子。
从事社交网络上图片共享和图像处理的Instragram公司,2010年刚成立时，当年的用户数量还只有100万，仅过了18个月用户数量就猛增至3000万，同年（(2012年) ,Facebook 以 10亿美元左右的价格收购了这家员工只有几十人的小公司。被收购以后的这几年里,Instragram的业务依然高速增长，并且增速远远高于其母公司Facebook。
在Facebook 收购的众多小公司中，WhatsApp高达200亿美元左右的收购价无疑让所有人都大跌眼镜。这家当时员工只有80多人的小公司，创下了历史上人均收购价格最高的纪录。这个小公司所做的产品类似于中国的微信,Facebook之所以愿意出这个高价，是因为这家小公司有全球数量最多的“微信”用户，并且仍在快速增长。WhatsApp在产品细节方面做得远不如腾讯的微信精致，却是一家真正意义上的跨国公司，它的产品不仅支持20多种语言，而且一多半用户来自于美国之外的国家。这样的国际化视野,在硅谷以外的公司中并不多见。
类似这样的小公司,还包括之前被Google 收购的互联网2.0时代的视频网站YouTube和智能家居公司Nest。当然．更多这样快速发展的小公司依然保持独立，未被收购。在这些明星公司中，最著名的当数“微博”的发明者Twitter(当然，今天它已经是中等规模的公司了）和Snapchat。
Twitter大家都熟悉，因为几乎每个中国网民都在用它的中国同类产品——微博。Twitter（和中国的微博）之所以能“火”起来，全靠一个看似奇怪的规定:每个帖子不能超过140个字节。这个看似很不方便的规定，却让原来懒得写微博的人，能够参与发帖子,很快Twitter 就成为最快捷的新闻(（当然有时也是传播谣言）传播方式。
那么Snapchat 又是个什么公司呢?它的产品有点像微信,用户可以在朋友圈里分享文字、图片和视频,但是，这些内容只存在几秒钟就会消失。这个看上去非常奇怪的约定，却让它得到了年轻人的青睐。到2014年,Snapchat的用户已经超过1亿,而公司的估值竟然达到了100亿美元(多少有点泡沫)。Snapchat的绝大多数用户都是大中学生（23岁以下)，至于为什么孩子们喜欢这样奇怪的内容分享方式，那是因为他们喜欢分享一些隐私但又不愿或不能留底的内容。实际上，上一辈的人是很难理解年轻人的行为的（虽然这句话很多中年人会不认同)，年轻人自己喜欢用的产品，需要他们自己来做。而这种公司，恐怕也只有硅谷才会出现。
这些小公司做的产品或提供的服务虽然各不相同,但是有一点却是一致的,那就是它们的产品都能够把握住人类的一些共性,而与用户的国籍、文化背景无关，因此这些小公司都是面向全世界的。如果用一句话概括硅谷最优秀的公司.那么就是“它们都在改变世界”.或者说“世界因为有了它们而变得更加精彩”。
伟大的公司固然是硅谷的亮点．但除此之外,硅谷还有顶尖的大学。请看下一篇《硅谷的智力支持、创新科技的摇篮：大学》
上一篇：2022年5月美国回国，直飞回国航班合集
下一篇：看什么世界？看我！ |
窥视卡
雷达卡
提升卡
置顶卡
沉默卡
喧嚣卡
变色卡
千斤顶
照妖镜