表面尘埃分析仪(SUDA)的3D模型假设木卫二快船证实了海洋的存在,快船便将开始研究该卫星及其地下海洋的特性。为此,木卫二快船首先会搞清楚木卫二表面存在哪些分子。幸运的话,还可以弄清海洋里的分子构成。当快船飞掠卫星时,将吸收卫星表面飘过的的任何微尘、冰晶或水蒸气。快船配备的表面尘埃分析仪将会研究这些微粒。当微粒撞击其金属板时,微粒会汽化并带有电荷,从而方便分析仪揭示这些微粒的化学性质。
人们希望木卫二的海洋会温和地向太空中释放喷流,因为这将使木卫二快船的探测任务变得容易得多。木卫二上可能存在这样的羽状喷流,但不同于土卫二,这些喷流可能是间歇性、地域性的,或者压根就没有喷流。如果是这样的话,人们希望微小的陨石撞击能够剥离冰壳,释放出少许海洋成分,并喷射到木卫二快船上以供检测。
结果可能是,木卫二和其他卫星在保持温暖方面依赖的化学反应并不像我们预期的那样陌生。索里说道:“在冬天,我们会撒盐来降低雪的融点。”也许,木卫二的海洋盐度极高,降低了冰点。“不过,还有其他化合物能够更有效地防止冻结——特别是氨。”索里说道。氨在远离太阳光芒,不易被蒸发的地方储量更为丰富。
潮汐、辐射能、化学和年轻:当以上要素正确地组合在一起时,可以在这些冰冷的卫星上产生并维持液态海洋。豪厄特(Howett)认为:“上述因素不应是非此即彼的。”每个卫星所具体具备的因素也许是不同的,也就是说,形成一颗充满海洋的冰冻卫星,或许有数百种方式。
基韦尔森表示:“木卫二秘密海洋的发现诚然改变了人们对卫星的看法。”促使科学界踏上了一条确定外星生命是否可能存在于外星海洋中的探索之路。并且,可能带来一项新的发现,永远改变我们对于人类在宇宙中的定位的看法。
作者:Robin George Andrews
翻译:边颖
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