史书对胡适之死的记载是：“久患心肌阻塞症，因兴奋过度，致心肌阻塞，导致心室震颤；心脏失去了输送血液的功能，心跳骤停，终告不治。”
这段记载用现在的话讲，就叫猝死。
胡适去世的当日，即1962年2月24日，当年年已72岁的他，正在蔡元培纪念馆主持第五次院士会议。这次会议被胡适看得非常重要，当天出席会议的有他从海外请回的物理学家袁家骝、吴建雄夫妇，还有同是物理学家的吴大猷，经济学家刘大中等等。所以当天的胡适，看起来是非常兴奋的，从留存的影像资料来看，他当时的状态看起来也没有任何异常。
酒会上，他喝了酒，还进行了几次发言。
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胡适正在发言（摄于胡适去世前数小时）
值得一提的是，会上，李济的发言与胡适针锋相对，他表示自己对国内的科学发展感到悲观，他还提到胡适发表的演讲遭到许多人的批评和攻击。听了李济的话后，胡适非常激动，他随即再次发表了讲话。很多人推测，胡适之死，与他猝死前因受李济刺激而发表激烈讲话有关。
然而，后来胡适的家人并未追究李济的责任，原因很简单，他的家人非常清楚：胡适的病已经持续很久了。
根据史料记载，胡适自1961年，即过世前一年2月底以来，已经连发三次心脏病，酒会上的这次发作，实为第四次。他曾因心脏病在医院治疗过四十多天，但一直未康复，也因此，很多人怀疑，他是否仍旧能够胜任台北中央研究院院长一职。所以，李济在酒会上对胡适的刺激，仅仅是诱因，而并非导致他猝死的主因，这也是胡适家人未追究李济责任的原因所在。
因为是猝死，他死时，妻子江冬秀和唯一还在世的长子胡祖望都不在身边。
胡适倒地时，拿酒杯的手突然颤动一下，接着头部撞到桌角倒地。他倒下时，周围的人都迅速伸手想要扶住，却都未来得及。他倒地时，现场正好有医生在附近，所以他在死前曾被进行过抢救。
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胡适正在被抢救
胡适死后，其遗体被送到了家中，妻子因承受不住打击，被医护人员注射了两针大剂量的镇静剂。随后，妻子江冬秀通知了远在美国的儿子速归。
也是直到此时，江冬秀才发现胡适早已留下了八条遗嘱。
遗嘱的第一条与丧葬事宜有关，他请求火葬，并由执行人处理骨灰。遗嘱的第二条内容最为引人注目：“确信北平北京大学有恢复学术自由的一天，我将我在1948年不得已离开北平时，所留下的该大学图书馆保管的102箱内全部我的书籍和文件，交付并遗赠给该大学。”
遗嘱的第五条则与遗产处置有关。具体内容如下：
“我把我的财产，无论动产或不动产，无论存在于何处，所有其他部分，余剩部分，遗留部分，交付并遗赠给我的妻子江冬秀，如果她在我死后尚存，但她去世在我之前，则给我的儿子胡祖望与胡思杜平分享有，而如两儿子之中任何一人先我而去而有子息，他的份额即归这子息；但如任何一儿先我而去世，而无子息，他的份额即归我的另一儿，而如他那时已去世，则归他的子息。”
从这个遗嘱也可看出，胡适死时并不知道自己的次子胡思杜已经在大陆自杀身亡，他能把财产分给小儿子，也说明他对儿子先前批判他的事情并没有芥蒂。
而在另一份非正式遗书中，胡适还安慰妻子和家人说：他早已知道自己身体不太好了，让他们不要把这件事看得太重。人反正终有一死的，只希望自己能死得快一点，不要受折磨。
胡适的这一想法，他曾在与友人聊天时也曾表达过，他说：
“不要把（死）这件事看得多么严重。我在中年时写的太多，透支了太多精力，精力用完，便是死期，宛若一盏油灯，油烧尽了，灯也就枯了。但死要死得痛快，舒适。像傅斯年那样（突发心脏病）一倒下就完了，最痛快。像梅贻琦那样躺在医院那么久，太（痛）苦了。我很羡慕傅斯年那样的死，如果我将来像梅先生那样躺在床上，我就自杀，你们千万不要救我。”
由此可见，胡适的“猝死”结局，在旁人看来是遗憾，在他自己看来，却是“死得舒坦”。这点，江冬秀本人也是认同的。
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胡适与江冬秀
唯一让江冬秀觉得遗憾的是：他死时，她和子女都不在他的身边。
胡适一生曾有过三子女，唯一的女儿胡素斐在五岁时离世，女儿的去世是胡适心中一个永远的痛。好在，胡适死后，也终于能和女儿、次子团聚了。
胡适去世的第二天，即2月25日，他的遗体被进行了相应处理。之后，他的遗体由极乐殡仪馆的上天厅移至极乐厅，他远在美国的长子胡祖望也已经从美国赶回奔丧。
胡适入殓时，他的包办妻子，与他相伴一生的“小脚太太”江冬秀，将他的美国女友韦莲司的小照放进了棺材里陪葬。
韦莲司是胡适的第一个女友，他们相识于胡适在美国留学时期。韦莲司是胡适敬仰的一位教授的女儿，他们本打算步入婚姻，可为了不违母命，他毅然抛下女友，不远万里回到中国与江冬秀成了婚。胡适结婚后，韦莲司终生未婚。
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胡适与韦莲司
江冬秀将韦莲司的小照放进他的棺椁中，多少是表达她对这对有情人的歉疚之情。江冬秀对韦莲司如此大度，是因为自始至终她都觉得自己虽早与胡适有婚约，可在这段感情里，她更像是闯入的第三者。
而她对胡适的另一个情人曹诚英的态度，则完全不同。曹诚英是胡适与江冬秀结婚时的伴娘，她与胡适有过一段感情，曹诚英怀孕后，胡适曾向江冬秀提出离婚，但江冬秀用菜刀相要挟，逼迫胡适永不再提离婚。
之后，曹诚英不得不堕胎。而她之后的婚嫁，也因江冬秀的几句话而泡了汤。由此可见，江冬秀对曹诚英不仅丝毫没有大度可言，还颇有“赶尽杀绝”的意思。
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右一位曹诚英；右二为胡适
江冬秀之所以对两人态度截然不同，自然与她对他们感情的认定有关，韦莲司是“先来”，曹诚英是“后到”，一个是被夺走爱，另一个是来夺爱，江冬秀对他们态度迥异实是情理之中。
3月1日，胡适的遗体开始接受外界瞻仰、吊唁。胡适的灵堂到处悬挂着挽联，现场气氛非常地庄严肃穆，而前来吊唁的人里，也有很多达官显贵，比如前来祭奠的蒋介石，于右任等等。蒋介石虽然频繁在日记中骂胡适，但胡适死后，他还是送来了挽联，并为墓园做了题字。
蒋介石给胡适的挽联内容是：“适之先生千古，新文化中旧道德的楷模，旧伦理中新思想的师表。”而给他的墓园题字则是：智德兼隆。
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蒋介石与胡适
墓园题字下方，是胡适的遗像，遗像用的是他在69岁那年拍摄的一张小照，照片中的胡适西装革履，戴着一副近视眼镜，脸上的神情严肃中带着一丝笑意。
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胡适遗照
3月2日，是胡适的公祭典礼，现场前来参加公祭的人非常多，根据后来的史料记载，当天参加公祭的人数达到了2万多人。其中陈诚率领治丧委员会全体成员参加，治丧委员会中陈诚为主任委员，张群、王云武、朱家华、蒋梦麟、王世杰、黄纪录为副主任委员，于右任、蒋经国等为委员，共计103人。
胡适的公祭之所以如此隆重，是因为他曾做出过非常突出的贡献。他的《文学改良刍议》，引爆了新文化运动，带来了国内学术和思想的变革，他本人，也被称为“文明的奠基石”。
此外，胡适的为人非常温润，他一生信奉宽以待人，也因此，他的家中经常高朋满座。胡适还乐于助人，就连街边的小贩生了病，他也要想办法帮一手。他还非常热衷于给人做媒，徐志摩与陆小曼的婚姻、沈从文与张兆和的婚姻，都是他从中牵线搭桥。
胡适的好人缘在民国是出了名的，以至于幽默杂志《论语》竟公开宣布：这本杂志的作者不许开口“我的朋友胡适之”，闭口“我的朋友胡适之”。胡适的人格魅力可见一斑。
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胡适老年
3月2日下午是公祭仪式后的家祭，家祭时，胡适的妻子江冬秀、长子胡祖望和族亲都到了现场送行。
家祭仪式上的江冬秀悲痛欲绝，而他的儿子胡祖望更是悲伤到无法站立。胡适生在大家族，他出生时就已经有了三个哥哥三个姐姐，他去世时，尚有一个哥哥在人世，所以当天为他送行的亲族是非常多的，对于整个胡氏家族而言，胡适的死，无疑是一个非常沉重的打击。
家祭结束后，胡适的棺木被覆盖北大校旗了。胡适一直自称“北大人”，他曾长期执教北大，抗战后更是曾出任北大校长，他与北京大学有着深厚的渊源，这也是他的棺木会被覆盖上北大校旗的背后缘由。
胡适对北大一直有着特殊的感情，就在去世前4年，即1958年北大60周年校庆时，胡适还曾应邀发表了涉及北大的演说，他说：
“今天我们在这里纪念北大的60年，我们纪念些什么呢？我感觉有3点：第一，我们追念北京大学的过去；第二，我们哀悼北京大学的现在；第三，我们展望北京大学的将来。”
由此可见，胡适的棺木被覆盖上北大校旗，亦是无可厚非。
覆旗仪式结束后，就是正式的移灵仪式了：胡适的棺椁将被移往南岗。
移灵当天，胡适的灵车被装点得分外肃穆，灵车前有车辆负责开道，灵车后面跟随的是胡适的家人，后面紧跟的是无数量排列整齐的车辆，在哀乐声中，车队缓缓前行。车道两旁伫立着无数前来送行的民众，从留存的影像资料来看，当天的移灵仪式是极其隆重的，很多人都说，自鲁迅去世以后，胡适是唯一一个享受国葬同等待遇的文化人了。
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胡适的灵车
胡适的灵车抵达南岗后进行迎灵仪式，仪式过后灵车驶入位于南岗的研究院，胡适的棺椁将在这里被移入研究院会议室暂厝。
而之所以胡适的遗体不能直接下葬，只能暂厝，其背后原因也与胡适死得太突然有关。因为他死于意外，所以，他的墓园此时并未开始修建。实际上，胡适的墓园是直到1962年10月，也就是他去世后7个月才建造完成。胡适的最终下葬日是1962年10月15日。
胡适的墓志铭由知名学者毛子水撰文，金石名家王壮为先生书写。其墓志铭中有一句是这样的：
“ 这是胡适先生的墓，生于1891年，卒于1962年。这个为学术和文化的进步，为思想和言论的自由，为民族的尊荣，为人类的幸福而苦心焦思，敝精劳神以致身死的人，现在在这里安息了！我们相信形骸终要化灭，陵谷也会变易，但现在墓中这位哲人所给予世界的光明，将永远存在。”
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胡适之墓
[color=rgba(0, 0, 0, 0.9)]这段墓志铭，当是对胡适一生的最好诠释。
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