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[科技] 世界最大冰山已在南极海域旋转数月，其命运引科学界高度关注

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牧星河 发表于 2024-8-16 07:17:42 | 只看该作者 打印 上一主题 下一主题
 
世界最大冰山已在南极海域旋转数月，其命运引科学界高度关注 第1张图片


在南极广阔的海域中，一座庞然大物——A23a冰山，已经默默地在漩涡中旋转了数月之久。科学家们预测，这座冰山可能会继续在这个罕见的自然现象中徘徊相当长的一段时间。
这座名为A23a的冰山，是现今世界上体积最大的冰山，自1986年从南极洲的Filchner-Ronne冰架分离以来，便一直吸引着科学家们的密切关注。如今，它深陷于一种罕见的自然现象之中，仿佛时间凝固，前景不明。“据我们所知，这种情况史无前例，”夏威夷大学马诺阿分校的生命科学名誉教授莱斯·沃特林在邮件中表示。
这片庞大的冰体占地约3672平方公里，略大于罗德岛，是伦敦市面积的两倍有余。它在海山的牵引下，被一种名为泰勒柱的独特海洋漩涡所捕获，这种漩涡由洋流与海底山脉相互作用形成。根据英国南极调查局的资料，洋流在海山上方塑造出圆柱状的循环水流，而A23a冰山恰好处于这一漩涡中，每日旋转约15度。
专家指出，这座冰山虽在缓慢消融，但对全球海平面并无直接影响，反而凸显了冰山生命周期的奇妙，以及气候危机对南极冰盖的深远影响。
巨型冰山、洋流与海底山脉的奇妙邂逅。A23a冰山自80年代脱离冰架后，一度搁浅于威德尔海底部，直到三十年后的2020年，才终于松动，缓缓向南极环极洋流漂去。然而，当它于春季抵达洋流时，并未如预期般进入南大西洋稍暖的水域，而是再度停下脚步，开始了新的旅程。
这座冰山在名为Pirie Bank Seamount的水下山脉上缓缓旋转，该山高达1000米。冰山长约61 x 59公里，虽略小于山体，但其尺寸恰到好处，既被漩涡所束缚，又不至于完全脱离。英国南极调查局的物理海洋学家亚历山大·布雷利博士解释道：“冰山的大小适中，既不会轻易挣脱漩涡，也不会过于紧贴，以至于被强行推离。”
布雷利透露，当卫星图像显示出冰山在南奥克尼群岛附近固定不动时，研究机构注意到了这一奇异的旋转现象。由于旋转速度缓慢，肉眼难以察觉。
“我们过去研究过泰勒柱，虽然并非专为冰山，但它们确实是海洋中迷人的自然现象，对洋流循环意义重大，”布雷利说道。
“泰勒柱往往较小，目前覆盖的海山直径约100公里，目标相对较小。冰山必须精确落入这一范围，才能被柱子捕获。这种情况颇为罕见，但从海洋学角度来看，极具研究价值。”
沃特林指出，泰勒柱的形成需“天时地利人和”。“泰勒柱的生成...需水流与海山尺寸相匹配。若水流过快，漩涡会在海山下游断裂；若水流过慢，则会平滑流过，仅在下游产生轻微湍流。”

卫星图像显示A23a从3月底到8月的旋转。

旋转冰山，虽壮观却不构成威胁。只要冰山被困于漩涡中，其融化速度将慢于自由漂浮时。布雷利表示，无论冰山在何处消融，均不会提升海平面，因其早已浮于水面。
他进一步解释，南极冰架的崩解属于自然地球过程的一部分，单一冰山的脱落无需过分担忧。
但令人忧虑的是，在全球变暖背景下，南极西部的冰架日益脆弱，这可能导致更多冰山诞生，加速陆地冰的融化，进而推升海平面。
“我们不必过分担忧这一特定事件。但总体而言，冰山的研究至关重要——了解其数量、起源，以及它们对陆地冰未来稳定性的影响，”布雷利说。
旋转周期将持续多久？虽然研究者无法准确预知冰山将旋转多久，但布雷利提及，英国南极调查局2015年的研究显示，剖面浮标在泰勒柱中留存了四年。鉴于浮标体型远小于冰山，研究者预计冰山不会在柱中滞留同样时长。
“风向变化、洋流强度及冰山与柱子的相对位置都可能使其摆脱束缚。我们对其能保持如此之久已感意外，让我们拭目以待吧，”他补充道。
鉴于海山庞大，冰山或许能在其中旋转数年之久，加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的名誉研究海洋学家托尼·科斯洛博士表示。“Pirie Bank Seamount体积巨大，足以将冰山困住多年，”他通过邮件指出。然而，这一现象本身并无须过度担忧。
科斯洛曾表示，海山是海洋生物多样性的宝库，洋流围绕山体流动，为无脊椎动物营造理想栖息环境，吸引其他生物觅食。
沃特林认为，冰山融化可能对生态系统产生一定影响，但具体效应需进一步研究。“冰山融化可能会略微降低水柱生物多样性，对底栖生物群落的影响可能较小。冰山体积足以干扰泰勒柱中上升的富营养水，影响硅藻等浮游植物的生长。若真如此，底层食物链将受到影响，”他通过邮件解释。
然而，他强调，“我认为无需为此担忧。但这确实展现了我们生活的世界之奇妙。”
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