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对于肆虐全球的新冠病毒,目前还没有从根源上解决问题的办法,尽管不成熟的疫苗一定程度上可以减少患病几率,但物理性防护现在仍然是最靠谱的手段。当全世界都在为了抗疫研究忙得焦头烂额时,华盛顿大学医学院蛋白质设计研究所的一帮学者,却选择把希望押宝在一款名叫《Foldit》的游戏上。
也许你会本能的觉得,这可能又是哪个资本家想出的花式骗局。毕竟硅谷才刚刚结束一桩医疗科技公司的诈骗巨案,被很多人追捧为「下一个乔布斯」的伊丽莎白·霍尔姆斯(Elizabeth Holmes),因虚假包装完全不存在的血液检测技术,最终面临4项罪名和20年监禁。
但翻看过去的履历,你会发现《Foldit》的制作者们有所不同,他们是真有两把刷子 —— 通过游戏,不仅在2011年帮助重构了梅森-菲舍猴病毒逆转录酶的晶体结构,让一个卡住了15年的问题在10天内得到解决;而且在2019年的《自然》杂志上,一篇名为「由普通科学家设计的蛋白质」(De novo protein design by citizen scientists)的论文提到,这帮人测试了146种蛋白质,其中有56种结构稳定的,都来自《Foldit》玩家的游戏结果。