意大利在二战的表现是有那么点像国军,在自己主战场如希腊、41年以前的北非、本土的西西里保卫战等大多乏善可陈,采用远征军模式时却反而取得了颇多赞誉,被公认为二战意大利最佳将领的乔瓦尼-梅塞(Giovanni Messe)就是在远征军中打出来的(因为他跟克莱斯特和蒙哥马利都谈笑风生过),也是少数被认为善用装甲部队的意大利将领。
苏德战争爆发时,为了回报德国派非洲军救援北非战场,墨索里尼决定也派一个军的远征军参与巴巴罗萨行动,这就是意大利俄国远征军(Corpo di Spedizione Italiano in Russia, or CSIR),参加过埃塞俄比亚和希腊战役并表现突出的梅塞将军担任军长。远征军一共下辖三个师(第52"都灵"摩托化师,第9"帕苏比奥"摩托化师,第3"德奥斯塔"骑兵师)共有3000名军官,59000名士兵,5500辆摩托化车辆,220门火炮,92门反坦克炮,83架飞机和4600匹骡马,隶属于德军第11集团军行动。1941年8月开始,意大利远征军转属克莱斯特的第1装甲集群。
随着德军在战争初期的巨大成功,意大利远征军的推进也非常顺利,长驱直入乌克兰境内,尤其是在9月份的Petrikowka之战中,梅塞出动全军对苏联第12集团军部分部队完成了合围,最终自称俘获红军1万人,而自身只有87人阵亡、190人负伤、14人失踪的微小损失。10月,意大利远征军攻占了重镇斯大林诺(即今天的顿涅茨克,有个网文就是这么写的,然而不知道给谁误传成了“斯大林格勒”,于是反而成了笑话),11月经激烈巷战后占领了Gorlovka,随后转入防御。在12月份,远征军一个师遭到苏军猛烈反击,但最后顽强抵抗打退了红军,被称为“圣诞节之战”(应该说在1941年意军的运气也很好,与冬季战况激烈的北线和中线相比,苏军在南线反攻的规模相对较小),梅塞因此获得了骑士十字勋章,他也颇以此为傲,总是随身佩戴。到1941年终了时止,意大利远征军一共伤亡8700人。